Στο φως ο μεγαλύτερος δαχτύλιος του Κρόνου

Άγνωστος παρέμενε μέχρι σήμερα ο μεγαλύτερος δαχτύλιος του Κρόνου, που ανακαλύφθηκε από το υπέρυθρο διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA.



Σύμφωνα με την αρμόδια επιστημονική ομάδα, ο άμυδρός δακτύλιος έχει διάμετρο 13 εκατομμύρια χιλιόμετρα και αποτελείται από σωματίδια σκόνης και πάγου. Απέχει από την επιφάνεια του Κρόνου σχεδόν 6 εκατομμύρια χιλιόμετρα και εκτείνεται προς τα έξω για ακόμα 12 εκατομμύρια χιλιόμετρα.



Παράλληλα, σχηματίζει γωνία 27 μοιρών με το επίπεδο των υπόλοιπων επτά κύριων δακτυλίων και κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση, ενώ πάνω του βρίσκεται ένα από τα κυριότερα φεγγάρια του πλανήτη, η Φοίβη.



Το εντυπωσιακό είναι πως ο δακτύλιος δεν διακρίνεται στο ορατό φως αλλά εκπέμπει υπέρυθρη ακτινοβολία, την οποία κατέγραψε το Spitzer.



Η ύπαρξη του δακτυλίου φαίνεται να δίνει λύση και στο μυστήριο του Ιαπετού, ενός άλλου φεγγαριού του Κρόνου που έχει μια άσπρη και μια σκούρα πλευρά. Σύμφωνα με τους ερευνητές, φαίνεται ότι σκούρα υλικά πέφτουν πάνω στον Ιαπετό και... λεκιάζουν τη μια πλευρά του!